在建筑机电设备中,中央空调系统能耗一般占建筑总能耗的40%—60%。中央空调系统包括生产冷水的主机系统、输送冷冻水和冷却水的水系统以及通过与冷冻水热交换产生冷风的末端风系统，三大子系统分别占中央空调系统能耗的40%、35%和25%。
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导致中央空调能耗高的原因主要有三点：一是不合理的建筑设计与建筑通风导致空调冷负荷过高；二是不合理的系统和设备选型以及运行方式，导致空调系统效率过低，即绝大部分大型公共建筑中的中央空调系统在系统设计和设备选型过程中通常按极端工况（最热的气候、最大人流量）设计，并留有10%左右的余量，而实际运行时极端工况时间仅占5-10%，导致长期存在“大马拉小车”的现象；三是不合理的运行制度导致空调系统各耗能设备的运行时间过长、不完善的设备保养措施导致系统效率降低。
中央空调节能一般从以下几个方面进行：
1.利用仿真软件优化设备选型，采用技术先进、高效匹配的设备，更换运行效率低的设备如主机、水泵等；
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2.利用先进的在线检测、控制和信息化技术，强化能耗管理考核、优化设备运行管理，避免人为管理的弊端；
3.利用自动控制和变频调速技术，通过改变主机运行设定参数和风机水泵转速等，保证能耗设备始终工作在高能效区间。
